农历腊月二十三，俗称小年，在民间有长大一岁的说法，从这天起就算过年开始了，此时，城乡到处洋溢着节日的氛围。这不，谚语云“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，炖大肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上闹一宿。”
最先红火的是春联。春联，是过年的名片，是春天的请柬，是新年的眼睛，是日子的笑脸，是崇天敬地的仪式，是祝福家国的心愿，也是中华民族特有的春节符号，家家户户都离不了。从腊月二十三开始，街道上卖春联的比比皆是，只见街道两旁摆满了红彤彤的春联，一望无际，顿时让人感觉心里暖洋洋的，过年真的到来了，贴春联，过大年呀。
紧接着就是置办年货。过大年，置办年货是千家万户的“重头戏”。 腊月二十三一过，人们见面往往的第一句话就是“年货办好了没有？”现如今，年货市场的商品琳琅满目，品种繁多，只要你兜里有钱，什么年货都能买到。商家们开始大促销，让利打折，买一送一，花样别出。而最热闹的就是菜市场了，因为春节基本上是以吃为主，各类鲜活食品都在菜市场，此时的菜市场人满为患，挤得水泄不通，一直到腊月三十下午才逐渐消停下来。
而腊月二十三一过，最高兴的还是孩子们。过年穿新衣是孩子们的一直企盼，也是咱们老祖宗留下来的传统。此时，孩子们在大人们的引领下，从这个商店逛到那个商场，精心挑选自己喜欢的新衣服。如今家家户户孩子少，父母们也十分大方，只要孩子喜欢，想买啥样的衣服都舍得掏钱。当然，大人们在给孩子买新衣的同时，也忘不了给自己买一件过年穿的新衣服。
此外，在很多地方的农村还流传着“杀年猪”的习俗。腊月二十三小年一过后，首先宰杀的是家里饲养的大肥猪，然后是鸡鸭，紧接着自家加工豆腐，油炸素丸子。宰杀后的猪肉除少量送给一些没有饲养猪的亲戚和左邻右舍外，大部分腌成咸肉，待过年后再慢慢吃，而另一部分新鲜猪肉则留着过年吃。笔者老家的村子里有好几处公共鱼塘，里面都饲养着各种鱼，平时端午节、中秋节，村里都要组织人用鱼网捕获一些大鱼，一家分几条吃。而腊月二十三一过，村里就将这些鱼塘抽干，将鱼塘的鱼全部捕捉上来，根据各家人口多少分过年的鱼。
在民间，腊月二十三这天叫送灶，届时家家户户要祭祀，并在厨房里张贴一张印有灶王爷爷和灶王奶奶有年画，上联是“上天言好事”，下联是“下界保平安，”横批是“一家之主”，企盼来年五谷丰登，衣食无忧，身体健康。这一天，在很多地方，家家户户还要制作一种特色食品吃，如饺子、长寿面等。在笔者的故乡长江中下游地区，小年这天要制作一种叫“粑粑”的食品，外面是粳米粉和糯米粉包着，里面是用肉菜合成的馅子，极像包子，烙熟后美味十足，有的人家做得多，一直要吃到过年，放稀饭里煮着吃，放烧火的柴洞里烤着吃。
此外，腊月二十三小年这一天，家家户户都要扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，清理家里的废弃物，将屋内墙壁的灰尘全部扫净，干干净净迎接新一个春节的到来。